798厂是上个世纪50年代初起由原苏联援建，由原东德设计师设计，当年曾是与首钢齐名的大型国有工厂。90年代以后，随着中国经济体制改革的深入和市场需求的变化，工厂陷入了空前的困境，五千多名职工，两千多人退休，一千多人下岗分流。2002年初，正当厂方为租不出去空置的厂房犯愁的时候，艺术家们发现了这个“新空间”。
      对于迷恋符号和象征的艺术家们来说，东德人设计的798工厂本身就是一座巨大的包豪斯风格的装置艺术品。吐着白色蒸气的粗大烟囱，爬满青藤的高大库房，锈迹斑驳的工业管道，还有墙上的那些作为“文革”遗物的口号和语录，这一切，在满足艺术家们空间需求的同时，也提供了一种难得的怀旧情调。在越来越多的艺术工作者进驻之后，这历史环境和现代艺术便构成了一种奇妙的反讽，他们说这就是“后现代语境”，他们要的就是这个劲儿。 
       798工厂满足了艺术家们对LOFT生活的全部需求。在北京，实在难以找到比798工厂更适合LOFT生活的地方了。这里远离闹市区，但又不是很偏远；这里有适合改造成工作室的厂房和仓库，但又不需要花太多的钱；这是一个现实的空间，但过去年代的种种印迹又随处可见…… 
      “798工厂”如今是北京最著名的艺术社区了。同房地产商们使用的“SOHO”概念不同的是，798工厂是真正意义上的“SOHO区”。 （名词解释：SOHO现象——由艺术家对废弃场所进行再创造，先吸引文化交流中心、画廊等艺术机构，再聚集商业产业如餐饮、服务业，渐渐兴起娱乐业，最终带动当地房地产业热。这样的现象在纽约、柏林、伦敦等城市都出现过。 ）
“798”空间正凝聚着中国顶尖的当代艺术与文化。。。